¿Qué hora es? Son las cuatro de la tarde. (00)

¿Qué hora es? - Son las cuatro de la tarde. means What time is it? - It´s four o´clock in the afternoon.

To tell time Spanish uses the expression LA HORA (= the hour) and SER in 3rd person together with LA (hora) or LAS (horas).

Es la una. = It is one o´clock. (1 o´clock - singular SER + LA)

Son las dos. = It´s two o´clock. (2 o´clock - plural SER + LAS)

We specify the part of the day when we tell time.

Son las nueve de la mañana. = It is nine o´clock in the morning.

Son las cinco de la tarde. = It is five o´clock in the afternoon.

Son las once de la noche. = It is eleven o´clock at night.

We indicate the exact hour by using the expressions EXACTAMENTE (= exactly) or EN PUNTO (= sharp).

Son exactamente las diez. = It´s exactly ten o´clock.

Es la una en punto. = It´s one o´clock sharp.

For an approximate time we can use A ESO DE (= about) + the hour or the hour + MÁS O MENOS (= more or less).

Son a eso de las ocho de la mañana. = It´s about eight o´clock in the morning.

Son las seis de la tarde, más o menos. = It´s six o´clock in the afternoon, more or less.

To say a time after the hour we state the hour and add number of minutes using Y (= and) to add minutes to the hour.

Son las doce y cinco. = It´s 12:05.

Son las siete y veinte. = It is 7:20.

Son las tres y veinticinco. = It is 3:25.

We use CUARTO (=quarter) or QUINCE (=fifteen) to state a quarter after the hour.

Son las dos y cuarto. = It is 2:15.

Son las seis y quince. = It is 6:15.

To express half past the hour, we use MEDIA (= half) or TREINTA (= thirty)

Son las cuatro y media. = It is 4:30.

Son las dos y treinta. = It is 2:30.

To express time before the hour, we state the hour with the word MENOS (= minus) and the numer of minutes. Spanish subtracts the minutes from the hour.

Son las doce menos cinco. = It´s 11:55.

Son las cuatro menos diez. = It´s 3:50.

Son las ocho menos cuarto. = It´s 7:45.

An alternative way to state the time before the hour is to say the number of minutes + PARA (=to) + the hour. It states the number of minutes until the hour. This expression isn´t a sentence.

Cuarto para las dos. = 1:45

Nueve para las diez. = 9:51.

When we want to say the exact time when something happens, we use the preposition A (= at) + the time. We use A in a question as well.

¿A qué hora desayunas? - A las siete y media. = At what time do you have breakfast? - At 7:30. (plural - no article)

¿A qué hora vas a dormir? - A las once de la noche. = At what time do you go to sleep? - At 11 o´clock.

El vuelo sale a las nueve y veinte. = The flight is at 9:20.

Summary

• We use SER in 3rd person and LA or LAS to tell the time.
• To tell the time after the hour we use the hour and Y with the number of minutes.
• For a quarter after the hour we can use CUARTO or QUINCE.
• For half past the hour Spanish uses MEDIA or TREINTA.
• We can use MENOS or PARA to say the time before the hour.
• We can give the approximate time using A ESO DE or MÁS O MENOS.
• We use the preposition A to express at what time something happens.
• Spanish specifies the part of the day: de la mañana, de la tarde, de la noche.